Länderinformationen

Warum heißt der internationale Flughafen Leifur Eiríksson? Weil der Isländer Leifur lange vor Kolumbus Amerika entdeckt hat. Sein legendärer Vater Eirík der Rote hatte Grönland 982 erkundet und besiedelt. Leifur schipperte von dort gen Westen, er wollte neues Land entdecken. Im Jahr 1000 machte er sich auf. Er landete an drei Plätzen im heutigen Kanada, die er Helluland, Markland und Vínland nannte. Einige Jahre später versuchten andere Isländer sich in Vínland anzusiedeln. Aufgrund von Konflikten mit Indianern kehrten sie drei Jahre später nach Island zurück. Doch der Seeweg in die neue Welt wurde weiterhin genutzt, um von dort Holz zu holen. Diese Fahrten sind in isländischen Sagas beschrieben - und wahrscheinlich hat Kolumbus sie gelesen.

Der Hot Pot ist eine der großen Attraktionen im Land. Es handelt sich entweder um eine Naturbadewanne, in die unmittelbar eine warme Quelle fließt, oder man nutzt das warme Wasser für einen künstlich angelegten Pot im Schwimmbad oder an einem Sommerhaus. Zu einem guten Haus gehört ein Hot Pot, das war schon im Mittelalter so. Der Politiker und Dichter Snorri Sturluson (1179–1241) schätzte die Beratung in seiner Badewanne „Snorralaug“ in Reykholt, die er eigens bauen ließ. In entspannter Atmosphäre diskutiert es sich besser, deshalb trifft man auch heute Politiker, Manager, Dichter und Sänger in trauter Runde im Hot Pot. Genauso wie alle Outdoor-Aktivitäten in Island nicht regenabhängig sind, ist es auch das Bad im Freien nicht. Kann es etwas Schöneres geben, als mit einem Getränk bei Schneefall im Hot Pot zu sitzen? Übrigens: Snorri wurde auf dem Weg von der „Snorralaug“ zum Haus ermordet. Fazit: Besser im Hot Pot bleiben.

Island gilt als Vorbild: Die gesamte Stromproduktion erfolgt über Wasserkraft und Geothermie (Erdwärme). Kein Wunder, denn beides ist reichlich vorhanden. Die geothermische Energie wird als erhitzter Dampf oder heißes Wasser genutzt. Fast 90 Prozent aller Häuser werden so beheizt, über 200 000 m2 Gewächshausfläche, Fischzuchtstationen, Schwimmbäder und Straßen.

Schaut man auf den Stromverbrauch so haben die Isländer mit über 53 000 kWh pro Kopf den höchsten der Welt. Nun liegt das nicht an den Privathaushalten, sondern an der Industrie, vor allem an den Aluminiumschmelzen im Land. Genau das macht die Vorbildrolle wieder zunichte. Tausende von Seemeilen wird Bauxit herangeschippert, um hier geschmolzen zu werden. Dafür wurden auch schon mal riesige Hochlandflächen unter Wasser gesetzt, wie im Nordosten mit dem Kárahnjúkar-Stausee.

Deutlich sinnvoller ist da, die vorhandene Energie zum Betreiben weiterer Gewächshäuser zu benutzen. Seit der Krise 2008 setzt man im Land zunehmend auf regionales Gemüse. Außerhalb der Gewächshäuser sieht man zaghaften Getreideanbau und natürlich Kartoffelfelder.

Wie niedlich sind die kleinen Pferde mit dem zotteligen Fell! Fast jeder möchte sie streicheln, was die Besitzer aber nicht gerne sehen. Früher waren sie das Transportmittel in Island, und heute kommen sie noch im Tourismus und beim Schafabtrieb zum Einsatz. Wusstest du, dass mehr „Isis“ – so nennt man die Islandpferde – in der Fremde leben als in Island selber? Wirtschaftlich wichtig sind die wandernden Wollknäule, die Lämmer. Sie streifen im Sommer durchs Land und sind selbst in den entlegensten Ecken anzutreffen. Rund 365 000 Schafe gibt es in Island. Genutzt wird das Fleisch sowie die Wolle. Da, wo Schafe sind, gibt es natürlich auch Hunde. Fährst du auf einem Bauernhof ein, so wird er dich als erster begrüßen, denn er liebt in der Regel Besuch. Der isländische Hund ist eine eigene Rasse, ein freundliches, langhaariges Kerlchen voller Energie, ein klassischer Hütehund. Alle Landsäuger kamen mit den Menschen, die einzige Ausnahme ist der Polarfuchs, den du im Nordwesten des Landes antriffst.

Doch Island ist auch ein Vogelparadies. Zehntausende von Seevögeln nisten an den steilen Felsenküsten: Gryllteisten, Tordalken, Eissturmvögel, Basstölpel, Trottellummen und Papageitaucher. Im Landesinneren gibt es große Kolonien von Kurzschnabelgänsen, und auf dem See Mývatn tummeln sich in Europa seltene Entenarten wie Kragen- oder Eisente. Oft sieht man die großen, schwarzblauen Kolkraben, sie erzählen Gott Odin, was die Menschen so treiben.

... kann man auch essen. So sahen die Isländer es seit Hunderten von Jahren, heute beschränkt es sich auf Fische und Schalentiere. Noch immer spielt der Export von Meeresprodukten eine große Rolle. Um den Bestand der wichtigsten Fangfische – Kabeljau, Schellfisch, Rotbarsch, Seelachs und Lodde – zu sichern, werden jährlich Quoten ausgegeben. Die hoch technisierten Fischfabriken arbeiten mit flexiblen Produktionssystemen, um schnell auf Marktwünsche reagieren zu können. Die Hauptexportregionen sind die USA, Japan und Europa. Augenfällig sind die zahllosen Fischfarmen, die du fast in jedem Fjord antriffst – eine durchaus umstrittene Produktions- und Haltungsform. Auf Walbeobachtungsfahrt kannst du Minkwale und Orcas sehen oder auch Delfinarten. An den Küsten triffst du häufig auf Seehunde und Kegelrobben, die sich hier auch fortpflanzen.

Selbst an den unwirtlichsten Stellen und Orten im Hochland findest du zahlreiche blühende Pflanzen. Meist winzig, aber intensiv leuchtend. An Berghängen gedeihen farbenprächtige Wiesen mit zahlreichen Krautpflanzen, zum Beispiel dem violett blühenden Waldstorchschnabel. Auf den Ödlandflächen siehst du Steinbrecharten sowie das Stengellose Leimkraut, und an Flussufern leuchten die purpurfarbenen Blüten des Arktischen Weidenröschens und grüne Moosteppiche. Beeren, Pilze und die braungrau- grüne Flechte fjallagras bereichern auch den isländischen Speiseplan. Islandmoos schimmert graugrün und ist sehr weich, geschätzt wird es auch wegen seiner Heilkraft.

Im Frühsommer wird Island zur „blauen Insel“, wenn die Alaskalupine weit verbreitet blüht. Einst ausgesät, um die Wiederaufforstung vorzubereiten, erobert sie sich den Boden und verdrängt andere Pflanzen. Dennoch, das Wiederaufforstungsprogramm im Land ist ein großer Erfolg. Baumlos ist das Eiland längst nicht mehr.

Island ist nicht nur die Insel der Dichter und Leser, sondern auch ein spannender Ort der Musik, der bildenden Kunst und der Designer. Björk und Sigur Rós kennt heute jeder, und alljährlich reisen Musikagenten zum Festival „Icelandic Airwaves“, um zu hören, was es Neues gibt. Schon mal das Album „Steingervingur“ von Steinunn Jónsdóttir angehört? Der Name ihrer Gruppe ist „asdfhg“. Ihre hohe Stimme und der elektronische Sound erinnern etwas an Sigur Rós – einfach mal reinhören.

Isländische Künstler sind nicht einer Sparte zuzuordnen, Hallgrímur Helgason ist Autor und Maler. Islands Künstler sind auch häufig politisch aktiv. Der Autor und Comedian Jón Gnarr hat es sogar zum Bürgermeister von Reykjavík (2010–2014) gebracht. Was machen die Designer? Sie nutzen gern alle Materialien, die in ihrem Land vorkommen. Das isländische Designcenter macht es sich zur Aufgabe, nicht nur isländisches Design im Land bekannter und akzeptierter zu machen, sondern auch zu exportieren und die Zusammenarbeit mit Industrieunternehmen zu fördern.

Namen in Island sind eine Freude für Fremde. Die Aussprache ist oft ein Abenteuer, aber zum Glück brauchst du nur den Rufnamen. Damit reden sich die Isländer an. Der zweite Name ist der Vatersname mit der Endung -son (Sohn) oder -dóttir (Tochter). So könnte eine Familie heißen: Vater Einar Jóhannsson und Mutter Svava Elíasdóttir haben den Sohn Gísli Einarsson und die Tochter Jórunn Einarsdóttir. Es gibt also keinen gemeinsamen „Familiennamen“, sondern individuelle Vatersnamen.

Die Isländer sind innovativ. Im September 2021 ist die weltweit größte Anlage zur Speicherung von Kohlendioxid aus der Luft in Betrieb gegangen. Rund 4000 t Kohlendioxid, das entspricht der Emission von 870 Autos, sollen jährlich eingelagert werden. Dieses energie- und wasserintensive Verfahren ist in Island gut aufgehoben, denn beides ist reichlich vorhanden – das Werk steht neben dem Geothermiekraftwerk Nesjavellir. Das herausgefilterte Gas wird in Wasser gelöst und anschließend in 1000 m Tiefe gepumpt. Durch den Kontakt mit den dortigen Mineralien versteinert das Kohlendioxid und bleibt so gespeichert.

Island ist ein Kleinkind – für Geologen. Mit seinen 15–20 Mio. Jahren zählt die Insel zu den jüngsten Regionen der Welt und ist immer noch im Werden und Wachsen.

Vulkanausbrüche, brodelnde Thermalgebiete, Erdbeben sowie das stetige Auseinanderdriften zweier großer Kontinentalplatten verändern Islands Landschaft ständig. Die aktive Vulkanzone durchzieht das Land von Reykjanes im Südwesten bis nach Öxarfjörður im Nordosten. Zwei weitere Zonen befinden sich auf der Halbinsel Snæfellsnes und im Süden.

Island ist ein buntes Geologie-Bilderbuch mit vielen Vulkantypen und Lavaarten wie Stricklava oder Obsidian, mit Thermalgebieten und ihren Solfataren (Schwefellöchern) und Geysiren. Die meisten der rund 30 Vulkansysteme in diesen Zonen besitzen einen Zentralvulkan oder ein Bergmassiv mit einer Caldera (einer großen runden Einsenkung wie bei der Askja). Seit der Besiedlung der Insel fanden über 250 zum Teil mehrmonatige oder jahrelange Eruptionen in 15 Vulkansystemen statt. Dabei entstand 45 000 m3 Gestein. Die aktivsten Zentralvulkane sind Hekla, Katla und Grímsvötn, mit jeweils über 20 Ausbrüchen.

Seit 2010 kam es zu mehreren spektakulären Ausbrüchen: Zunächst der Eyjafjallajökull, 2014/15 der Bárðarbunga und 2021 der Fagradalsfjall. Seit 2022 kommt es regelmäßig auf der Halbinsel Reykjanes zu Ausbrüchen. Die Spalten im Ort Grindavík haben 2024 sogar zu einem tödlichen Unfall geführt.

Isländer lieben ihre Statistik, das lässt sich sicher nicht von vielen Nationen sagen. Regelmäßig werden die jüngsten Fangzahlen veröffentlicht, doch viel interessanter sind andere Zahlen. Wie viele isländische Opernsänger singen an der Mailänder Scala? Ok, einer, aber wenn man das auf die Bevölkerungszahl umrechnet – Wahnsinn! Dreimal wurden Isländerinnen bereits zur Schönheitskönigin ernannt. Wie viele deutsche Frauen hätten diesen Titel erreichen müssen – bei rund 80 Millionen? Tja, blöd wurde es nur, als ganze 600 Isländer in den Panama Papers, den geleakten Unterlagen mit Steuerflüchtigen, auftauchten. Ein echter Negativrekord. Darüber spricht seltsamerweise niemand mehr...